Многолетнее травянистое растение из семейства губоцветных. Стебель четырехгранный, полый, жесткий, прямой и ветвистый вверху, высотой 60—120 см, опушенный беловатыми, обращенными вниз волосками. Листья супротивные, тонкие, продолговато-ланцетные с глубоко сердцевидным основанием, темно-зеленые, мягко волосистые, на коротких черешках или сидячие, с крупными зазубринами по краю. Нижние листья имеют длинные острые черешки, у основания округлые. Запах размятого листа неприятный. Цветки темно-красные или пурпуровые, двугубые. Соцветие колосовидное, мутовки состоят из 6—10 цветков. Чашечки цветков колокольчатые, опушенные, с заостренными колючими зубцами. Плоды — мелкие темно-бурые орешки яйцевидной формы с косым семенным рубчиком. Семена дают слабые всходы, поэтому растение размножается в основном вегетативным путем от клубней, которые дают сильные и множественные побеги. На концах ползучего корневища вырастают желтые четырехгранные клубни. На одном кусте их насчитывается от 10 до 50, то есть с сотки можно собрать более 100 кг. Цветет растение в июле — сентябре. Плоды созревают в августе—сентябре.
Произрастает чистец во многих районах европейской части страны, на Урале, в Сибири, на Кавказе, в Крыму. Растет на влажных лугах, опушках, по берегам рек и озер, в березовом редколесье, на увлажненных участках.
